Zazha flyttar in i paviljongen på Medborgarplatsen – asiatiska skålar och billig Guinness från lunch till sent

Den som har passerat Medborgarplatsen den senaste månaden har kunnat se arbetet pågå bakom fönstren i paviljongen framför Söderhallarna. Där förbereder Zazha sin öppning, och tidsplanen har varit snäv. ”Vi fick nycklarna den 1 september och öppnar den 23 oktober”, säger de. Under de veckorna har golvet och kaklet bytts, nya lampor hängts upp, en helt ny bar byggts och neonskyltar kommit på plats – samtidigt som personal har anställts. Paviljongen är en äldre och känslig byggnad mitt på ett torg, vilket har begränsat vad som gått att göra och krävt en hel del tålamod.

Bakom Zazha står två namn som är välkända i kvarteren runt torget. ”Vi är två med starka band till Söder: Zackarias Fariss och Michael ”Mike” Zhan.” Mike Zhan kommer från Pong-gruppen och har funnits i Söderhallarna sedan 2007, då kedjan öppnade sin andra restaurang där. Zackarias Fariss driver sedan tidigare cocktailbaren och restaurangen Kura i Mood Gallerian, men är i grunden söderunge: uppvuxen vid Södra station, elev på Mariaskolan och fotbollsspelare i Reymersholms IK. När paviljongen ut mot Medis blev ledig var valet därför inte särskilt svårt, berättar de.

Konceptet beskriver ägarna som asiatisk comfort food i en avslappnad miljö, med en känsla som ska påminna mer om en asiatisk bakgata än om ett stort torg – neon, ånga från köket och fulla bord. Fokus ligger på stora, mättande skålar inspirerade av ramen och poke, kompletterade med asiatisk streetfood. Mat och dryck ska väga lika tungt; Zazha är inte tänkt som en bar i första hand, utan som ett ställe där man lika gärna kommer för att äta som för att ta en öl. Samma meny serveras hela dagen, så det spelar ingen roll om man kommer vid tolv eller tio på kvällen, och det behövs varken bokning eller finkläder.

Bland rätterna lyfter ägarna själva fram Pork Fiction för 169 kronor, som de kallar sin signaturrätt. Den består av långbakad fläsksida på jasminris med edamame, kimchi, inlagd gurka och syrlig rödkål, toppad med jordnötter, koriander, rostad lök, röd chili och salladslök och avslutad med en sriracha- och yuzumajonnäs. Tanken är att fett, syra, krisp och hetta ska mötas i samma tugga. För den som hellre vill ha något mindre finns bland annat karaage – krispig japansk friterad kyckling – för 79 kronor, serverad med en mango-, yuzu- och currymajonnäs.

Prisnivån är en uttalad del av idén. Skålarna kostar mellan 149 och 179 kronor och ramen mellan 159 och 169 kronor, och vid sidan av dem finns mindre rätter som karaage, tempuraräkor, vårrullar och sötpotatispommes som går att dela på. Veckans skål kostar alltid 99 kronor, och under hela öppningsveckan säljs samtliga skålar för 119 kronor. Ägarna vill att ett besök ska gå att motivera även en vanlig vardag, och poängterar att Söder enligt dem saknar fler lättsamma ställen nära där folk faktiskt bor.

Samma resonemang gäller drycken. En pint Guinness kostar 75 kronor hela dagen, varje dag, utan happy hour eller villkor – enligt ägarna Sveriges billigaste. Deras tanke är att en riktigt bra pint ska vara något man tar en tisdag snarare än något man sparar till lönehelgen, och att man ska kunna beställa en till utan att fundera på plånboken.

Lokalen är dimensionerad för både lunchgäster och större sällskap. ”Inne i paviljongen har vi runt 106 sittplatser, plus baren. Ute siktar vi på ca 84 platser till våren”, säger ägarna. Ambitionen är att det ska vara stort nog för ett helt kompisgäng en fredagskväll, men tillräckligt tätt för att det alltid ska kännas som att något händer. Fram till öppningen har det mest handlat om damm, verktyg och sena kvällar, men Zazha har visat upp bygget på Instagram, @zazha.sthlm, och märkt att intresset bland söderborna är stort.

Öppningen den 23 oktober sker tillsammans med Söderhallarna. Därefter hoppas Fariss och Zhan att Zazha ska bli ett självklart häng i kvarteret – för lunch, afterwork eller en sen öl – och att uteserveringen till våren ska bidra till att fylla torget med folk. Målet, säger de, är att vara med och hålla Medborgarplatsen och Södermalm levande året runt.